Une drogue est une substance qui modifie le fonctionnement du cerveau : l'humeur, la perception, le comportement ou la vigilance. Certaines sont interdites, d'autres sont des médicaments détournés de leur usage, d'autres encore sont en vente libre comme l'alcool ou le tabac. Toutes peuvent rendre dépendant et abîmer la santé, surtout chez les jeunes, dont le cerveau se développe jusqu'à environ 25 ans.
Les principales drogues et leurs effets sur la santé
| Substance | Ce que c'est | Répercussions sur la santé |
|---|---|---|
| Cannabis (« banga », « kush ») | Herbe ou résine fumée, parfois mélangée à des produits de synthèse beaucoup plus puissants. | Troubles de la mémoire et de la concentration, échec scolaire, anxiété, crises de paranoïa, déclenchement de psychoses (schizophrénie) chez les personnes fragiles, toux et bronchites, dépendance. |
| Tramadol (« tramol ») et autres antidouleurs détournés | Médicament contre la douleur pris sans ordonnance, souvent à fortes doses, parfois avec de l'alcool ou des boissons énergisantes. | Convulsions, arrêt de la respiration, troubles du rythme cardiaque, dépendance rapide, syndrome de manque très pénible (sueurs, douleurs, insomnie, agressivité). |
| Sirops à la codéine | Sirops contre la toux détournés, parfois mélangés à des sodas. | Somnolence, ralentissement de la respiration pouvant être mortel, constipation, dépendance. |
| Alcool, dont les alcools artisanaux et en sachet | Boisson légale mais drogue à part entière ; les alcools frelatés peuvent contenir du méthanol. | Accidents, violences, comas éthyliques, maladies du foie (cirrhose), hypertension, cancers, dépendance. Le méthanol peut rendre aveugle ou tuer. |
| Tabac et chicha | Cigarette, chicha, tabac à chiquer. | Cancers (poumon, bouche, gorge), infarctus, AVC, bronchite chronique. Une séance de chicha peut équivaloir à plusieurs dizaines de cigarettes. |
| Cocaïne et crack | Poudre sniffée ou forme fumable (crack). | Infarctus et AVC même chez le jeune, troubles du rythme cardiaque, paranoïa, perte de poids, dépendance très forte. |
| Héroïne et opioïdes forts | Produits fumés, sniffés ou injectés. | Overdose avec arrêt respiratoire, infections graves, VIH et hépatites B et C en cas d'injection, dépendance sévère. |
| Solvants et colles inhalés | Colle, essence, diluants respirés, surtout chez les enfants de la rue. | Atteintes définitives du cerveau, du foie et des reins, mort subite par trouble du rythme cardiaque, même la première fois. |
| Amphétamines, ecstasy et « pilules » | Comprimés ou poudres stimulants. | Hyperthermie (coup de chaleur), déshydratation, crises d'angoisse, dépression à la descente, troubles cardiaques. |
Au-delà du corps : les autres conséquences
- Le mental : anxiété, dépression, idées noires, troubles psychotiques.
- L'école et le travail : absences, chute des résultats, perte d'emploi.
- La famille et l'argent : conflits, mensonges, dettes, vols.
- La sécurité : accidents de moto ou de voiture, violences, rapports sexuels non protégés (VIH, grossesses non désirées).
- La loi : au Cameroun, la détention et la consommation de drogues sont punies par la loi.
Les signes qui doivent alerter chez un proche
- Changements brusques d'humeur, d'amis ou d'habitudes de sommeil.
- Baisse des résultats scolaires, absences répétées.
- Yeux rouges, pupilles anormales, somnolence ou agitation inhabituelles.
- Besoins d'argent inexpliqués, objets qui disparaissent à la maison.
- Perte d'intérêt pour les activités habituelles, isolement.
Un seul signe ne prouve rien : c'est l'accumulation et la durée qui doivent faire réagir.
Conseils pratiques pour les jeunes
- Vous avez le droit de dire non, sans vous justifier. Les vrais amis respectent ce choix.
- Méfiez-vous des « pilules » ou boissons offertes : vous ne savez jamais ce qu'elles contiennent.
- Ne prenez jamais un médicament (tramadol, sirop, comprimés) qui ne vous a pas été prescrit.
- Face au stress, à la tristesse ou à l'ennui, parlez-en : à un parent, un enseignant, un médecin. Le sport, la musique, la foi et les activités de groupe aident aussi.
- Si vous consommez déjà, il n'est jamais trop tard pour demander de l'aide, et demander de l'aide n'est pas une honte.
Conseils pratiques pour les parents
- Parlez tôt et souvent, dès 10-12 ans, calmement, sans faire la morale. Posez des questions et écoutez.
- Montrez l'exemple avec l'alcool, le tabac et les médicaments.
- Rangez les médicaments de la maison hors de portée et ne les partagez jamais.
- Connaissez les amis de vos enfants et leurs lieux de sortie, en gardant un climat de confiance.
- Si vous découvrez une consommation, restez calme : la colère et les punitions seules poussent souvent à cacher. Dites que vous êtes inquiet, que vous l'aimez, et proposez d'aller voir un médecin ensemble.
Comment aider quelqu'un qui consomme
- Choisissez un moment calme, sans jugement ni menace.
- Parlez de ce que vous observez et de votre inquiétude, pas de « fautes ».
- Proposez une consultation : la dépendance est une maladie qui se soigne, avec un accompagnement médical et psychologique.
- N'arrêtez pas brutalement certains produits sans avis médical (alcool, tramadol, sédatifs) : le sevrage peut provoquer des convulsions.
Urgence : appelez à l'aide immédiatement si
- La personne ne se réveille pas, ou respire très lentement ou bruyamment.
- Elle convulse, a une douleur dans la poitrine ou une très forte fièvre.
- Elle est très agitée, confuse, ou parle de se faire du mal.
Rendez-vous immédiatement au service d'urgence le plus proche. En attendant, ne la laissez pas seule ; si elle est inconsciente mais respire, allongez-la sur le côté (position latérale de sécurité). Ne lui donnez rien à boire et ne la faites pas vomir.
Healthcare 2.0 peut vous accompagner
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A drug is a substance that changes how the brain works: mood, perception, behaviour or alertness. Some are illegal, others are medicines misused, and others, like alcohol and tobacco, are sold freely. All of them can cause addiction and damage health, especially in young people, whose brains keep developing until about age 25.
The main drugs and their health effects
| Substance | What it is | Health effects |
|---|---|---|
| Cannabis (“banga”, “kush”) | Herb or resin that is smoked, sometimes mixed with much stronger synthetic products. | Memory and concentration problems, school failure, anxiety, paranoia, psychosis (schizophrenia) in vulnerable people, coughing and bronchitis, addiction. |
| Tramadol (“tramol”) and other misused painkillers | A painkiller taken without prescription, often in high doses, sometimes with alcohol or energy drinks. | Seizures, breathing that stops, heart rhythm problems, fast addiction, very painful withdrawal (sweating, pain, insomnia, aggression). |
| Codeine syrups | Cough syrups misused, sometimes mixed with soft drinks. | Drowsiness, slowed breathing that can be fatal, constipation, addiction. |
| Alcohol, including home-made and sachet alcohol | Legal but a drug in its own right; illicit alcohol may contain methanol. | Accidents, violence, alcohol poisoning, liver disease (cirrhosis), hypertension, cancers, addiction. Methanol can cause blindness or death. |
| Tobacco and shisha | Cigarettes, shisha, chewing tobacco. | Cancers (lung, mouth, throat), heart attack, stroke, chronic bronchitis. One shisha session can equal dozens of cigarettes. |
| Cocaine and crack | Powder that is snorted, or a smokable form (crack). | Heart attack and stroke even in young people, heart rhythm problems, paranoia, weight loss, very strong addiction. |
| Heroin and strong opioids | Products smoked, snorted or injected. | Overdose with breathing failure, serious infections, HIV and hepatitis B and C when injected, severe addiction. |
| Inhaled solvents and glue | Glue, petrol, thinners breathed in, especially by street children. | Permanent damage to the brain, liver and kidneys; sudden death from heart rhythm problems, even the first time. |
| Amphetamines, ecstasy and “pills” | Stimulant tablets or powders. | Overheating, dehydration, panic attacks, depression when the effect wears off, heart problems. |
Beyond the body: other consequences
- Mental health: anxiety, depression, dark thoughts, psychotic disorders.
- School and work: absences, falling grades, job loss.
- Family and money: conflicts, lies, debts, theft.
- Safety: motorbike or car accidents, violence, unprotected sex (HIV, unwanted pregnancies).
- The law: in Cameroon, possessing and using drugs is punishable by law.
Warning signs in a loved one
- Sudden changes in mood, friends or sleep habits.
- Falling school results, repeated absences.
- Red eyes, unusual pupils, unusual drowsiness or agitation.
- Unexplained need for money, things disappearing at home.
- Loss of interest in usual activities, isolation.
One sign alone proves nothing: it is several signs, lasting over time, that should prompt action.
Practical advice for young people
- You have the right to say no without explaining yourself. Real friends respect that choice.
- Be wary of “pills” or drinks offered to you: you never know what is in them.
- Never take a medicine (tramadol, syrup, tablets) that was not prescribed for you.
- When you feel stressed, sad or bored, talk about it: to a parent, a teacher, a doctor. Sport, music, faith and group activities also help.
- If you already use, it is never too late to ask for help, and asking for help is nothing to be ashamed of.
Practical advice for parents
- Talk early and often, from age 10–12, calmly, without lecturing. Ask questions and listen.
- Set an example with alcohol, tobacco and medicines.
- Store household medicines out of reach and never share them.
- Know your children's friends and where they go out, while keeping trust.
- If you discover drug use, stay calm: anger and punishment alone often lead to hiding. Say you are worried, that you love them, and offer to see a doctor together.
How to help someone who uses drugs
- Choose a calm moment, without judgement or threats.
- Talk about what you see and your concern, not about “faults”.
- Suggest a consultation: addiction is an illness that can be treated, with medical and psychological support.
- Do not stop some substances abruptly without medical advice (alcohol, tramadol, sedatives): withdrawal can cause seizures.
Emergency: get help immediately if
- The person does not wake up, or breathes very slowly or noisily.
- They have a seizure, chest pain or a very high fever.
- They are very agitated, confused, or talk about harming themselves.
Go to the nearest emergency department immediately. Meanwhile, do not leave them alone; if they are unconscious but breathing, lay them on their side (recovery position). Do not give them anything to drink and do not make them vomit.
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